Блюстители Белой Девы
Всё в своей жизни имеет установленный порядок. Попав в этот мир, душа проходит через множество испытаний, любит, ненавидит, страдает, радуется – и, когда придёт время, развоплощается и своей жертвой даёт место и материал для появления новых душ. Закон един для всех – ему подчиняются и люди, и звери, и растения, даже сами горы… Но есть и те, кто пытается вырваться из бесконечного круга, найти бессмертие. Чёрные колдуны. Нежить. Призраки. Их существование ставит под удар саму ткань мироздания – и потому был создан орден, который находит подобных беглецов и освобождает их души от проклятия не-жизни. Несущие волю Белой Девы, – силы, что в одном лице является и жизнью, и смертью – они путешествуют по миру в белоснежных одеждах, и очищают мир от скверны дарованной им силой. В этой организации властвует идеальная дисциплина – ведь если хоть один из Блюстителей нарушит данные обеты, он станет личным врагом Белой Девы – и уже никогда не возродится…
В ордене Блюстителей Белой Девы не существует иной власти, кроме воли двуликой владычицы – бестелесного духа жизни и смерти. Иерархия выстроена по другому принципу: чем дольше и вернее человек служит Белой Деве, тем больше у него дарованная сила. Постепенно продвигаясь по этой лестнице, послужник учится обращаться со своим даром – если неофиты могут только наслать на цель мертвецкий холод или усилить все чувства, оглушая даже нежить потоком вкусов, запахов и воспоминаний о жизни, то более опытные воины и маги могут становиться бестелесными призраками, прикосновением развоплощать тёмные души и лишать магов смерти их силы. Самая высокая ступень – Сияющие. Это члены ордена, наиболее приблизившиеся к Белой Деве, и узревшие оба её облика – древняя старуха и юная девочка. Они становятся посредниками между прочими членами клана и их призрачной владычицей, и в случае необходимости помогают младшим с уничтожением наиболее опасных существ. Их можно отличить по глазам, вечно мерцающие мертвенно-голубым свечением, и по голосу, который доносится словно бы издалека… а сила их так велика, что они больше не пользуются оружием из осязаемых материалов – они создают свои серповидные клинки из собственной души.
Блюстители Белой Девы ставят перед собой единственную цель – бороться с теми тёмными душами, что решили обмануть смерть и существовать вечно. Вне зависимости от вида, способностей и повадков, плевав на отношение этого существа к людям, они находят их и «освобождают души». Даже если чудовище не было опасно для цивилизованного общества, оно признаётся нарушившим закон жизни и смерти, и уничтожается доступными ордену средствами и способностями. Орден не участвует в политике, не вмешивается в конфликты, по возможности не контактирует с мирным народом и никому не выдаёт своих тайн и целей. Тех, кому Белая Дева не вынесла приговор, её послушники стараются не ранить – разве что в целях самообороны. Если же воин белых одежд оказывается в ситуации, в которой ему не сбежать от смерти, он произносит короткую молитву Деве и сжигает свою душу: после вспышки света на земле не остаётся ничего, кроме оружия и снаряжения члена ордена, а дух его отправляется… нет, не в обещанный цикл перерождений, а в чрево своей госпожи. Только раскрытого обмана он не сможет поведать братьям по ордену – все души при поглощении Белой Девой уничтожаются, оставляя только чистую энергию.
Когда Белая Дева после смерти обнаружила, что стала аспектом, она металась по миру в поисках того, кто сможет её уничтожить. При жизни она была главой женского монастыря Белой Церкви, и, пройдя через тяжёлые испытания, она надеялась обрести покой и свободу в объятьях бога – но двери в иной мир были для неё закрыты, ни колдуны, ни воины, ни священники не могли её убить. Потеряв надежду, она бродила по миру, наблюдая за живыми и мёртвыми… И однажды она столкнулась в своих странствиях с колдуном, одержимым тёмным аспектом. Его тело словно бы вырвалось из потока времени: ни старость, ни раны не трогали его – он уже многие века оставался таким же прекрасным, каким и был в юности. Его притяжение было настолько велико, что Дева потянулась к нему душой и сердцем. Сам же колдун использовал свои чары, чтобы захватить власть над невиданным раньше аспектом… тем самым он подписал себе смертный приговор. Поцелуй девы пробудил в нём застывшую жизнь – и ощущения хлынули на него сметающей волной. Шорох ветра в убежище был подобен вою банши, а начавшееся вдруг биение сердца заглушало рокот грома. Все клеточки тела испытывали адскую боль и адское наслаждение в одно время, вкусовые сосочки визжали от вкуса спёртого воздуха и собственной слюны… «Я – жизнь» Окружающие цвета и сияние Девы казались слишком яркими. Закрытые веки не спасали – маг видел светящиеся вены, вновь наполняющиеся кровью, - и одержимый, не сдержавшись, завизжал как ягнёнок под ножом мясника. Сама же Белая Дева освободилась от чар, в одном прикосновении узнав всю черноту души волшебника. Она подняла за подбородок лицо колдуна, чтобы тот не мог отвести глаз от её жемчужного лица… и тот увидел, как прекрасная девица в мгновение ока превращается в старуху, чья кожа еле-еле обтягивала угловатый череп. «И я – смерть» Забившись в конвульсиях, тёмный заклинатель умер – его душа не выдержала напряжения и рассыпалась на осколки, которые тотчас же растворились в воздухе. Дева почувствовала, что смерть тёмного существа каким-то чудесным образом на шаг приблизило её к миру живых: её руки смогли сомкнуться на камушке, и тот поднялся на пару дюймов, прежде чем провалиться сквозь ладонь. Жемчужный призрак посетило озарение – чем больше она соберёт душ, тем больше станет походить на живого человека… и тогда у неё появится новый шанс на смерть, и покой под дланью бога. Но своими руками она не способна уничтожить стольких врагов человечества… «Мне нужны воины. Орден» Выбирая отверженных и обречённых людей со светлыми помыслами, Белая Дева являлась к ним и давала новый смысл жизни. Скрывая истинную суть своих намерений, она использовала все навыки, полученные при управлении монастырём… только теперь её паства была вооружена , и их искусство обращения с оружием росло. Первые годы они отлавливали нежить и приводили её на поклон к своей владычице, чтобы та «вернула их в цикл жизни» - а на самом деле поглотила и стала сильнее. Но этого было недостаточно. Потому она разделила свою мощь, раздав осколки своим послушникам – они даровали человеку силы Белой Леди, и в тот же момент служили каналом к ней самой. Пустив своих учеников по свету, Дева стала получать в сотни раз больше энергии – но она так и не добилась своей цели. Потому она ждёт, каждый год поглощая сотни тёмных душ. Ждёт, когда её сердце снова забьётся, чтобы тут же его пронзить и отправиться к свету.
